タケ（竹）はイネ科の数属を含む多年生木本で、そのうちいくつかの属のいくつかの種の新芽が食用とされる。


現在、タケノコとして一般的なのはモウソウチク（孟宗竹）のタケノコである。日本におけるモウソウチクの歴史は比較的新しく、その導入以前は、カンチク（寒竹）、カンザンチク（寒山竹）、ハチク（淡竹）、マダケ（真竹）、ホテイチク（布袋竹）、チシマザサ（千島笹＝根曲竹）などのタケノコが利用されていた。

モウソウチクは中国江南地方の原産で、日本へは18世紀に琉球から薩摩に入り、これが京都、江戸に伝えられた。

地下茎が地中を横に長く伸び、その節に細根と芽がついており、芽が伸びるとタケノコとして地上に出てくる。地下茎は地表から10〜30cmぐらいのところを波打ちながら、毎年１〜２ｍぐらい伸びる。３年目ぐらいからタケノコを発生し、５〜７年で最高となり、10年を過ぎると老化・枯死する。