生産者やメーカーが商品を流通する際に、一番最初に取引きする業者のこと。
通常、一次問屋はその傘下に二次問屋（卸業者）を抱えており、そこを通じて飲食店や小売店へ商品を流通させる。二次問屋は飲食店や小売の注文を受け、一次問屋から商品の仕入れ・販売を行なう。
近年では中間マージンの削減を狙い、一次および二次問屋を介さない流通が増え、生産者から直で取引きする飲食店も増加している。